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WAW7MH Duke Kahanamoku Waikiki 1910.
Duke Paoa Kahinu Mokoe Hulikohola Kahanamoku, más conocido como Gran Kahuna o The Big Kahuna, fue un destacado atleta hawaiano y una figura clave en la historia del surf moderno. Nacido en Honolulu el 24 de agosto de 1890, Kahanamoku creció cerca de la playa de Waikiki, donde desarrolló una profunda conexión con el océano.
Desde joven, Duke mostró un talento natural para la natación y el surf. Utilizaba una tabla de surf tradicional, conocida como «papa nui», hecha de madera de koa, sin quilla, una característica que aún no se había inventado. Este tipo de tabla era pesada y grande, pero Kahanamoku la manejaba con destreza y habilidad.
El 11 de agosto de 1911, Kahanamoku rompió el récord mundial de las 100 yardas estilo libre en un evento de natación amateur en el Puerto de Honolulu, superando el récord existente por 4,6 segundos. A pesar de la inicial incredulidad de los oficiales, sus logros finalmente fueron reconocidos, y se clasificó para los Juegos Olímpicos de 1912 en Estocolmo, donde ganó la medalla de oro en los 100 metros libres y una de plata en el relevo.
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Kahanamoku continuó su éxito en las Olimpiadas de 1920 en Amberes y en las de 1924 en París. Más allá de sus logros olímpicos, Duke jugó un papel crucial en la popularización del surf. Realizó demostraciones por todo el mundo, incluyendo un evento notable en Freshwater Beach en Sídney, que se considera un hito en la historia del surf en Australia.
Además de ser un atleta excepcional, el heroísmo de Kahanamoku lo hacía destacar. El 14 de junio de 1925, rescató a ocho hombres de un barco pesquero que había volcado cerca de Newport Beach, California, usando su tabla de surf para transportar a los supervivientes a la orilla. Este acto destacó la utilidad de las tablas de surf en rescates acuáticos y estableció un precedente para los socorristas en todo Estados Unidos.
De las olas a la pantalla grande
Duke Kahanamoku, además de ser una leyenda en el surf y la natación, incursionó en el mundo del cine en Hollywood, actuando como actor y extra en varias películas. Esta faceta de su carrera no solo amplió su fama, sino que también contribuyó significativamente a la popularización del surf a nivel mundial. Su presencia en la gran pantalla no solo reflejaba su carisma y talento, sino que también ofrecía una ventana a la fascinante cultura del surf, llevándola más allá de las costas hawaianas.
Más allá de sus logros olímpicos, Duke jugó un papel crucial en la popularización del surf
El Salón de la Fama de la Natación y el Salón de la Fama del Surf reconocieron a Kahanamoku, y competiciones de surf como los Duke Kahanamoku Invitational Surfing Championships mantienen vivo su legado. Además, su espíritu y pasión por el surf continúan inspirando a través de competiciones como los Duke Kahanamoku Invitational Surfing Championships, que perpetúan su nombre en el mundo del surf. Fuera del agua, Duke también desempeñó un papel importante en su comunidad, sirviendo como sheriff de Honolulu desde 1932 hasta 1961, demostrando así su compromiso y amor por su tierra natal, Hawái.
Su monumento en la playa de Waikiki en Honolulu sigue siendo un lugar de homenaje, donde se le recuerda no solo como un pionero en el deporte del surf, sino también como un embajador de la cultura hawaiana y un verdadero héroe. Duke Kahanamoku falleció el 22 de enero de 1968, pero su influencia y legado en el mundo del surf y la natación perduran hasta hoy.
