Robert Kelly Slater, nacido el 11 de febrero de 1972 en Cocoa Beach, es un destacado surfista profesional estadounidense con ascendencia siria e irlandesa. Ampliamente reconocido en el mundo del surf, Slater ha alcanzado un éxito sin precedentes, consagrándose como una leyenda en este deporte.
Con un récord de once títulos mundiales de la ASP (Association of Surfing Professionals), Slater no solo ha dominado la competición, sino que también ha redefinido el surf con su enfoque y estilo únicos. Se distingue por ser el más joven ganador de un campeonato mundial a los 20 años, y a su vez, el más veterano en hacerlo a los 39 años. Su quinto título en 1997 lo situó por encima de la leyenda australiana Mark Richards, convirtiéndose en el surfista con más campeonatos mundiales en la historia del deporte.
Slater ha participado en eventos de alto perfil como los X-Games y ha dejado su huella en el surf con memorables victorias, como la del Boost Mobile Pro en Trestles, California, donde superó el récord de victorias del tres veces campeón Tom Curren.
El fin de una era en el Championship Tour
En un giro inesperado y significativo en su ilustre carrera, Kelly Slater, el icónico once veces campeón mundial de surf, ha sido eliminado del Championship Tour (CT) por primera vez en 33 años. Este hecho ocurrió durante el evento Margaret River Pro, una competición clave del CT 2023 que determina quiénes competirán en las rondas finales y quiénes se clasificarán automáticamente para el circuito de 2024. En una ronda de 32 contra el joven surfista australiano Liam O’Brien, Slater, a pesar de su experiencia y habilidades legendarias, fue superado por un estrecho margen de 1,53 puntos. Este resultado ha sido una sorpresa para muchos en la comunidad del surf, dada la consistente demostración de destreza de Slater, especialmente en The Box, donde mostró algunos de sus mejores surfings del año.
La eliminación de Slater del CT despierta especulaciones sobre su posible retirada anticipada, una decisión que podría estar influida por su reciente desempeño y las oportunidades futuras en el circuito. Slater había mencionado anteriormente que consideraría retirarse después de competir en los Juegos Olímpicos de París 2024, si lograba clasificarse. Sin embargo, esta clasificación ahora parece incierta. Para asegurar un lugar, Slater tendría que ser uno de los mejores surfistas estadounidenses en el tour, compitiendo contra talentos como Griffin Colapinto y John John Florence.
Aunque existe la posibilidad de recibir una wildcard, lo que le permitiría participar en más competiciones y posiblemente clasificarse, la situación es complicada. Además, la clasificación podría depender de que un estadounidense gane el Mundial de la ISA 2024, lo que otorgaría un cupo adicional. Con estos retos por delante, el futuro de Slater en el surf competitivo permanece en el aire, dejando a fans y seguidores en expectativa sobre los próximos pasos de esta leyenda del surf.
Más allá de las olas
Además de sus logros deportivos, Slater ha sido la cara de la marca Quiksilver y ha incursionado en la actuación, con apariciones en la serie de televisión «Baywatch» y otros proyectos. También es músico, habiendo formado la banda The Surfers junto a Rob Machado y Peter King. Su pasión por la música se ha manifestado en varias actuaciones, incluyendo conciertos con Ben Harper y Pearl Jam.
Se distingue por ser el más joven ganador de un campeonato mundial a los 20 años, y a su vez, el más veterano en hacerlo a los 39 años
Su compromiso con causas sociales y ambientales es notable. Slater es un defensor activo en la prevención del suicidio y en la protección de los océanos y arrecifes. Su participación con organizaciones como Sea Shepherd Conservation Society destaca su dedicación a la conservación marina.
La carrera de Slater ha sido una mezcla de récords, innovación y un impacto cultural significativo, tanto dentro como fuera del agua. Su historia es un ejemplo de cómo un atleta puede influir no solo en su deporte, sino también en la sociedad en general.
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